银杏，银杏科银杏属植物。银杏科仅银杏属这1个属，银杏属仅银杏这1个种。

对银杏的介绍，原北京植物园的说明标牌写得最好，言简意赅：“银杏科植物在恐龙时代很繁盛，但第四纪冰川使中欧及北美等地的本科植物完全绝种，唯有银杏一个种在我国存留下来。银杏生长缓慢，寿命也很长，从小苗到能开花结果须二十年，四、五十年之后才大量结果，因此说：公公（祖父）种的树，到了孙子才有果实收获，所以又被称为‘公孙树’。银杏的果白色，又名‘白果’，不仅能食用，还是著名的中药。但因其含氢氰酸，不能多食，以免中毒。”

《中国植物志》则提到了“系我国特产，仅浙江天目山有野生状态的树木。”

银杏古时叫“檘”（枰。音“平”）、“平仲”。西汉司马迁的《史记·司马相如列传》中有“华氾檘栌”之句，西晋左思的《吴都赋》中则有“平仲桾櫏，松梓古度”之句。唐代司马贞在《史记》“索引”中考证：“檘，枰，即平仲木也。”明代方以智在《通雅》中考证：“平仲，银杏也。一名檘，一名火橐木，白果，叶如鸭脚。”

《中国植物志》提示“银杏”之名出自明代《本草纲目》，不准确，实际上南宋刊刻的《绍兴本草校注》中就已有银杏条目：“银杏，世之果实。味苦、甘，平，无毒。唯炒或煮食之。生食戟人。诸处皆产之，唯宜州形大者佳。七月八月采实暴干。以其色如银，形似小杏，故以名之。乃叶如鸭脚而又谓之鸭脚子。生采取皮上肉涂（黑+干）（黑加曾），世用颇验。详本草不载，今附果部。绍兴新添。”

明代陆容对这种说法不以为然，他在《菽园杂记》中说：“鸭脚树实如杏，而其核中之仁可食，故曰仁杏。今云银杏，是似而非也。”

与陆容同时代而略晚的李时珍，在《本草纲目》中没有采用陆容的说法，而采用了《绍兴本草校注》的说法。不过他说“银杏”之名出自元代的《日用本草》，这可能是因为李时珍没有见到《绍兴本草校注》吧。《日用本草》中的内容有些与《绍兴本草校注》完全一致：“银杏，土人呼为白果，又名鸭脚。味苦、甘，平，无毒。多食生痰动风，同鳗鲡食，患软风。唯炒或煮食之。生则戟人喉。小儿食之发惊。”

《本草纲目》对银杏的释名也与《绍兴本草校注》相近：“原生江南，叶似鸭掌，因名鸭脚。宋初始入贡，改呼银杏，因其形似小杏而核色白也。今名白果。”

《本草纲目》还提到银杏雌雄异株：“须雌雄同种，其树相望，乃结实。”

银杏的雄花呈下垂的葇荑花序状，雌花多为分成两杈而上有盘状珠座的长梗。本人拍到的花是雄花。

《本草纲目》还提到：“术家取刻符印，云能召使也。”看来古人认为银杏还有点儿特异功能呢。

据《中国植物志》提示，银杏的别名“公孙树”出自明代的《汝南圃史》。《汝南圃史》提到：“银杏，一名公孙树，言公种而孙始得食。”

银杏是长寿树种，《中国植物志》说：“各地栽培的银杏有数百年或千年以上的老树。”本人在崂山拍摄的银杏，其标牌就写着“树龄1100余年，相传为宋初华盖真人刘若拙手植。”