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你有没有发现，历史上有那么些王朝，说起来短得出奇，可能还赶不上咱一套电视剧追的长，可偏偏就搞出点大动静，把人都搅得迷糊。这种事要不是亲眼见、谁都以为只是小说桥段，比如十年一梦那种。但，咱大中国，还真有这么一个朝代，看似昙花一现，实际上影响极深，险些改掉后面好几代的国运。

我说的这个“速成王朝”背后的主人公，一听名字，可能有点陌生——郭威。其实就是那会儿后周的创立者，你说“草根逆袭”？郭威那一辈子，比现在电视剧里那些主角更跌宕。

郭威家的出身吧，真没什么光鲜。你想，他爹郭简在地方官里也就是个小角色，脾气估计挺直，没惹得谁欢喜。结果，郭威还没记住爹的模样，家就散了，父亲冤死在旧时权臣刘守光手下，没多久母亲也撒手人寰。真的是“屋漏偏逢连夜雨”，一转眼小郭威竟成了无依无靠的孤儿。

幸亏那时亲戚里还有个姨母，狠狠心收留了他。可姨母也不过清贫一个，日子不见得比街头乞儿好不少，吃饱穿暖都得打算盘。说起来，老郭少年落魄，可能正是在柴米油盐的打磨下，看惯了世态炎凉，骨子里那点倔劲、还有对民间疾苦的体会——全是那时候埋下的种子。

等到十七八岁的年纪，人生第一次“破釜沉舟”，郭威毅然背井离乡，自个儿闯世界。年轻的他自知模样英俊，身板宽大，混在兵营里，咱们可以想象那股“初出茅庐”的自信。他没有立刻被人重用，最初是在河东地方的某个节度使身边当士卒，日复一日地练兵、守营。你说这种环境里，再聪明也得咬牙熬，不然很快就成了别人口中的炮灰。

后来，南征北战的过程中，郭威算遇上了伯乐。有一年，东南方向爆发一场叛乱，他带小分队去平乱，做事果断，带兵亲和，居然让乱兵主动归顺。上头的长官一看，这小伙可不是省油的灯。到了后汉时新皇帝刘知远当政，郭威就是靠这点“能服人心”一路被提拔，做到了管兵的大将。其实谁都知道，那年头的“高升”，一多半靠命运照顾，半条命悬着的。

直到刘知远撒手人寰的时候，朝廷这摊子事彻底搅合起来。刘知远儿子刘承祐还年幼，朝里外里谁都不服气——偏偏这个少年帝王又怀疑郭威会威胁自己的宝座。说白了，就是“童子当王，兵权旁落”，再沉稳的大臣也难心安。果然，没过多久，刘承祐留心让人盯紧郭威。有一次喝酒时，还把郭威的表外甥一脚踹翻，说点难听的风凉话，满屋子人气氛都变了。

小道消息传开后，郭威那几个心腹亲兵夜里在帐篷里一合计，觉得留在京里的家眷八成要遭殃。果不其然，刘承祐下令把郭家老小逼进冷宫，连怀里初生宝宝都没能幸免。那一夜，郭威彻底红了眼。说实话，咱都明白，一旦动了家门，这口气谁都咽不下。第二天，一纸调兵令飞出，郭威带队直冲京师，把皇宫团团围住，迎来了最惨烈的一战。

宫墙下，人喊马嘶，郭威亲自冲锋。当皇帝刘承祐被拿下时，还曾试图逃跑，被一名骑士当场擒下。这一仗后汉灭亡，郭威自此黄袍加身，成为天下英主。在外人看来，这算是“苦尽甘来”；但对于郭威来说，这一切不过是承担命运，一次次和命运对赌。

登上帝位，郭威第一件事就是裁减冗兵，减少暴税。他自己巡查市集，每每看到百姓缺乏衣食，就在朝会上喝斥地方官横征暴敛。他还时常召见一些家境清贫的进士，说这天下不是给权贵造福，而是让老百姓能过上好日子。甚至还有一次路过农田，看农夫耕作艰难，令下属聚集赈粮赈衣，还下诏赦免农赋三年。有老人感激涕零，拄拐杖叩头，说几十年来没遇上过好皇帝。

节俭也是郭威的原则。他一上任，没几天就把前朝的藏银珠宝换成了赈饥的粮食。后宫妃嫔要穿华服？他却说：“日子俭朴，国民安稳，比锦衣玉食实在。”就连皇宫添置新器皿，他也要求“旧可用则旧”。有守宫太监抱怨说日常无油荤，郭威竟也安慰说“秽糠咸菜，才知百姓难处”。

倒是人才选拔，他旧例不拘一格。有那么一回，朝里出了案子，当时京师主官是一名落榜秀才。大臣质疑此人不懂吏治。郭威却坚持让其试任三月，不妥再撤。结果这个新官把一桩棘手案件查得清清楚楚，百姓伸冤者连夜敲锣鸣报，从此他提倡“有才愿为官者，皆可入仕门。”文风气正，朝堂渐有和气。

让人唏嘘的是，郭威终究困不过病魔。称帝仅两载，他因发疟离世，弥留间把养子柴荣召来，交代国事。那时朝中还有流言，说“柴家小字养”，郭威只淡淡笑说：“天下待公器，谁贤谁上。”言罢便闭目而逝。那床前的气氛，恐怕凄凉得很。

柴荣上台了。你要说这位“继承人”，本事更有过之而无不及。柴荣性格沉毅，军中呼声很高。可就在刚登基那一年，北方边关突传风声，北汉势力勾结辽国，兴师南下。其实，那会儿不少大臣已经自乱阵脚，柴荣倒镇定如钟。他坚持“亲征示威”，亲自披甲上阵。历史上有“并州鏖战”的一幕，就是柴荣前敌指挥，带着亲兵突入敌阵，亲手斩获敌方统帅。那一仗结束，老百姓涌上街道，连城楼上的旗号都被斜阳映红，说不清是血是霞。

此后数年，柴荣稳扎稳打。一次平定南唐，一次挥师西蜀，都显出胸中大志。最值得说道的，还是他在兵事之外的心思。柴荣有个怪脾气，凡有新政，必亲自试行。他曾试着买地修渠，用自己的钱招募工匠，带着官员亲手挖沟通水渠，老农围观直说“好皇帝没架子”。

柴荣还颁布了“推举制度”，强调选贤与能。比如说，他鼓励旧臣推荐新官，却又立下规矩：若新官贪犯，连推荐人同样受责——这玩意儿叫“连坐”。你说狠也好，公也罢，总之吏治比前朝肃清许多。京城有个卖炭翁，因子孙出仕受冤，原本要告到御前。柴荣亲自下令平反，还附句让他“既官无虑，且留心农桑”，百姓嘴里都说柴皇仁厚。

天妒英才。等到柴荣准备攻下最后一座北方重镇幽州时，突染重疾，只能仓皇返京。数月后，把皇位传给还不过八岁的宗训，自己带着未竟的壮志长眠高陵。

新皇年幼，后周的气数走到尽头。那一年的冬天，老赵家家的二哥赵匡胤趁机发动“陈桥兵变”，铁骑南下，整个京师不战自降。从此，赵匡胤成了北宋开国天子，而郭威、柴荣留下的那些规矩、政策，其实都被赵家朝廷悄然继承。

后周这一段短暂的岁月，你说它像一场过眼云烟，只是填满史书某几页？可你看，许多后世的大事——清明施政、节俭持家、重文兴学，包括“举贤任能、连坐防腐”的官制——全是后周试出来的。若当年柴荣命长些，或许历史就完全不一样。

有时候我们回想：为什么有些人一生的努力，明知不敌天命，却还要继续前行？郭威、柴荣他们，也许只是想让这天下多一点光亮——哪怕只点亮区区十年。你说，十年短还是长？如果用来改变天下，也许比千秋万代都重要。